EL SALVADOR
Mel de manguezal: a aposta dos pescadores salvadorenhos para viver da restauração
Após mais de duas décadas restaurando o manguezal de Barra de Santiago, as comunidades da costa do Pacífico salvadorenho encontraram na apicultura uma alternativa para fortalecer sua economia. Hoje, as mudanças climáticas e o fim da cooperação internacional põem à prova a continuidade de um modelo que busca demonstrar que conservar também pode gerar meios de subsistência.
Por: Jorge Rodríguez
Guaxinins, iguanas e caranguejos, e até mesmo o peso dos crocodilos. Por mais incrível que pareça, essas não são as pegadas mais exóticas no solo da floresta salgada da costa do Pacífico salvadorenho. Não, na verdade, essa honra cabe às botas de borracha dos pescadores locais, que procuram caranguejos na lama. “Usamos essas armadilhas para capturar caranguejos-azuis”, diz Carlos Martínez enquanto se agacha para verificar se algum foi pego.
Desde o início do século XXI, as comunidades de Barra de Santiago decidiram realizar um trabalho comunitário voluntário para restaurar o manguezal. Antes disso, lembra Martínez, o normal era o desmatamento, a expansão da agricultura e o acúmulo de sedimentos e entulhos rio acima. “Não sabíamos o significado de um manguezal degradado para nossas vidas”, diz ele. No entanto, o esforço das pessoas ajudou a reverter essa situação e, com o tempo, o desmatamento diminuiu consideravelmente, as populações de caranguejos começaram a se recuperar e as pessoas passaram a proteger espécies como papagaios, crocodilos e lagartos.
Fotos: Jorge Rodríguez.
Mas a recuperação ecológica não resolveu o outro grande desafio dessas comunidades. “Os produtos do manguezal não estavam gerando os resultados econômicos que esperávamos”, diz William Recinos, outro pescador da região.
Restaurar a floresta tinha sido possível. Viver dela era outra história.
A busca por novas alternativas coincidiu com a chegada, em 2017, de vários projetos impulsionados por organizações locais e internacionais que promoviam atividades sustentáveis dentro da floresta salgada. Entre as propostas, havia uma pouco comum nos manguezais da América Central: a produção de mel. Mas, até então, ninguém na comunidade a considerava uma alternativa produtiva. “Não tínhamos nenhuma ligação com as abelhas e ninguém acreditava que fosse dar certo”, conta Recinos.
Mas, apesar das dúvidas iniciais, os pescadores aceitaram o desafio. Sete comunidades, entre elas El Mango, à qual pertencem Martínez e Recinos, participaram de um projeto-piloto de apicultura. Recinos recebeu treinamento técnico na Escola Nacional de Agricultura e 30 colmeias foram distribuídas entre as comunidades. Cada grupo recebeu cinco colmeias e o equipamento necessário para iniciar a produção. Mas a incerteza persistia. “[Após receber a capacitação] voltei sem acreditar nas abelhas”, confessa o hoje apicultor.
A desconfiança não era infundada. Durante décadas, as famílias de Barra de Santiago viveram da pesca, da agricultura de subsistência e da construção civil. As abelhas nunca fizeram parte do seu dia a dia. No entanto, os anos de trabalho restaurando o manguezal — coletando brotos de mangue-vermelho, plantando árvores e percorrendo a floresta salgada — permitiram que observassem algo que antes tinha passado despercebido.
“Percebemos que o manguezal era rico em floração”, destaca Recinos.
O projeto-piloto ganhou força com a chegada do Projeto Regional de Biodiversidade Costeira, liderado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), que aumentou o número de colmeias e beneficiou 32 famílias da região. No início, o aprendizado foi técnico: como fazer a manutenção das colmeias, controlar as pragas e manuseá-las para extrair o mel.
Em 2020, já haviam conseguido duas colheitas e produzido um total de 132 litros de mel. El Mango chegou a ter mais de 80 colmeias, que produziam até 300 garrafas por temporada. Agora, as abelhas já faziam parte do cotidiano das pessoas.
Enquanto o financiamento internacional esteve presente, o modelo conseguiu se manter. Quando começou a diminuir, começaram a surgir falhas significativas. “Os insumos para a apicultura são caríssimos”, afirma Martínez. Embora a renda contribuísse para melhorar a economia familiar, os custos da produção superavam os lucros gerados.
