COSTA RICA

O manguezal de Puntarenas agradece sua restauração ecológica com mel

Resgatar o estuário foi apenas o começo. Em meio à ameaça que o vandalismo representa para o ecossistema, a comunidade de El Establo aposta no mel como alternativa econômica e também de conservação.

Nas áreas úmidas do Estero de Puntarenas, onde a água doce dos rios se encontra com a salinidade do mar, um murmúrio persistente se fez ouvir no manguezal próximo à comunidade de El Establo. Não eram vozes, mas o zumbido de centenas de abelhas.

—Corram!

Os trabalhadores deixaram as pás de lado, tiraram as botas da lama e se afastaram do local com toda pressa alertando, ao passar, outros colegas que também abriam canais na lama para facilitar a entrada da maré e, com ela, a chegada das sementes de mangue.

Já em segurança, e enquanto esperavam que o enxame se acalmasse para retomar o trabalho, um dos biólogos do Sistema Nacional de Áreas de Conservação (SINAC) aproximou-se de Jesús López com uma pergunta que soava como uma proposta: “Por que vocês não aproveitam o fato de haver abelhas aqui?”

Essa pergunta, embora casual, não só deu origem à Apimangle, mas também consolidou uma linha de defesa para uma área úmida ameaçada pelo fogo e pelo abandono. Também fez os sete membros do projeto sonharem em multiplicar as colmeias, mas não será fácil; ainda precisam resolver como consolidar um modelo de negócio capaz de se sustentar sozinho, antes que o financiamento externo se esgote e a ameaça de vandalismo acabe reduzindo a cinzas sua fonte de vida.

É exatamente aí que está a essência da resistência de El Establo. A história de Apimangle é o reflexo da tenacidade daqueles que, após anos trabalhando na terra alheia, decidiram transformar seu profundo conhecimento do território em uma ferramenta de autoproteção. Para entender como um grupo de trabalhadores da cana-de-açúcar acabou se tornando guardião do ecossistema, é preciso olhar para trás, para o caminho que López e seus companheiros percorreram muito antes que o zumbido das abelhas lhes indicasse o rumo.

Fotos: Nina Cordero.

Um enxame de oportunidades

López chegou a El Establo em 1978, atraído pela safra como opção de emprego. Trabalhou para o Ingenio El Palmar até se aposentar e, já aposentado, aprendeu sobre apicultura para cofundar a Apimangle com Andrea Sánchez.

O projeto começou com 20 pessoas em 2022, mas elas foram se desvinculando até restarem sete — entre jovens adultos, mulheres e idosos —, que atualmente cuidam das colmeias, da extração e do envase do mel.

Durante a semana, todos trabalham dentro ou fora de casa. Alguns também estudam. O domingo é dedicado às abelhas, cuja jornada começa às seis da manhã. Eles entram no manguezal vestindo trajes de proteção; lá, examinam as colmeias para retirar os favos com mel, que são depositados em caixas que serão transportadas para a sala de extração, localizada a cerca de 100 metros pela estrada de terra. Na sala, trocam o traje de apicultor por luvas, máscaras e redes para o cabelo. A cera é removida do favo antes de ser colocado em uma centrífuga que facilita a extração. O favo sem mel é devolvido à caixa, pois retornará ao manguezal, e o mel é filtrado para ser envasado. Todo o processo termina por volta das três da tarde.

Desde a sua fundação em 2022, a Apimangle tem priorizado a capacitação e a profissionalização dos seus membros. A equipe concluiu cursos de capacitação em apicultura, manipulação de alimentos e primeiros socorros, além de fortalecer suas competências em associativismo, contabilidade, elaboração de planos de negócios e comercialização. Esse processo de fortalecimento contou com o apoio técnico da Fundação Corcovado (2022) e, posteriormente, da Fundação MarViva (2023-2026). Atualmente, o projeto avança rumo à obtenção do Certificado Veterinário de Operação (CVO), previsto para este ano.

Após quatro anos, a Apimangle já comercializa mel puro e misturas com pimenta, gengibre e eucalipto. Análises do Centro de Pesquisas Apícolas Tropicais da Universidade Nacional (CINAT-UNA) revelaram que esse mel contém 30% de pólen de espécies de mangue, sendo, portanto, multifloral. É tão diversificado quanto o ambiente de onde provém.

Luis Sánchez, pesquisador do CINAT-UNA, destacou que o mel do manguezal possui uma composição química única justamente devido a esse ecossistema. Ao coletar um néctar, que é naturalmente salobro, as abelhas produzem um mel com uma concentração de minerais muito mais alta do que os méis do interior do país, o que o torna notavelmente rico em micronutrientes e em compostos benéficos à saúde.

Mas a Apimangle não quer vender apenas mel. O turismo é uma das alternativas de diversificação em que a associação vem investindo. São realizadas visitas guiadas para estudantes e turistas, para que conheçam as colmeias, aprendam sobre a restauração do manguezal, os serviços ecossistêmicos e degustem o mel com a possibilidade de comprá-lo. Andrea Sánchez — cofundadora e presidente da Apimangle — é barista e idealizou um serviço de “café gourmet” que inclui degustação e confeitaria durante os tours educativos.

No entanto, para que as colmeias prosperem e o projeto possa ser ampliado, as abelhas (Apis mellifera) precisam que haja um fluxo constante da maré para que a floresta salgada floresça. Isso se aplica até 5 km, distância que marca o deslocamento máximo que os insetos realizam em busca do néctar salobro.

Exatamente a 3 km de distância fica o trecho de manguezal que López ajudou a restaurar.