COSTA RICA

Manglar en Puntarenas agradece su restauración ecológica con miel

Rescatar el estero fue solo el comienzo. En medio de la amenaza que representa el vandalismo para el ecosistema, la comunidad de El Establo se aferra a la miel como alternativa económica y también de conservación.

En los humedales del Estero de Puntarenas, donde el agua dulce de los ríos se encuentra con la salinidad del mar, un murmullo persistente se dejó escuchar en el manglar cercano a la comunidad de El Establo. No eran voces, sino el aleteo de cientos de abejas.

—¡Corraaan!

Los trabajadores dejaron las palas de lado, sacaron las botas del barro y se alejaron del sitio a toda prisa, alertando a su paso a otros compañeros que también abrían canales en el lodo para favorecer la entrada de la marea y, con ella, la llegada de las semillas de mangle.

Ya a salvo, y mientras esperaban a que el enjambre se calmara para retomar labores, uno de los biólogos del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) se acercó a Jesús López con una pregunta que sonaba a propuesta: ¿Por qué no aprovechan ustedes que hay abejas aquí?

Esa pregunta, aunque casual, no solo fundó Apimangle sino que consolidó una línea de defensa para un humedal asediado por el fuego y el abandono. También hizo soñar a los siete miembros del proyecto con multiplicar colmenas, pero no será fácil; aún deben resolver cómo consolidar un modelo de negocio capaz de sostenerse solo antes de que el financiamiento externo se agote y la amenaza del vandalismo termine por reducir a cenizas su fuente de vida.

Justo allí está la mecha de la resistencia de El Establo. La historia de Apimangle es el reflejo de la tenacidad de quienes, tras años de trabajar la tierra ajena, decidieron convertir su profundo conocimiento del territorio en una herramienta de protección propia. Para entender cómo un grupo de trabajadores de la caña terminó convirtiéndose en guardianes del ecosistema, hay que mirar atrás, al camino que López y sus compañeros recorrieron mucho antes de que el aleteo de las abejas les marcara el rumbo.

Fotos: Nina Cordero.

Un enjambre de oportunidades

López llegó a El Establo en 1978, atraído por la zafra como opción de empleo. Trabajó para el Ingenio El Palmar hasta que se pensionó, y ya jubilado aprendió sobre apicultura para cofundar Apimangle junto a Andrea Sánchez.

El proyecto inició con 20 personas en 2022, pero se fueron desvinculando hasta quedar siete —entre adultos jóvenes, mujeres y adultos mayores—, quienes actualmente se encargan del cuidado de las colmenas, la extracción y envasado de la miel.

Entre semana, todos trabajan dentro o fuera del hogar. Algunos también estudian. A las abejas se les dedica el domingo, cuya jornada inicia a las seis de la mañana. Ingresan al manglar ataviados con trajes protectores, allí revisan las colmenas para retirar los panales con miel, los cuales depositan en cajas que serán trasladadas a la sala de extracción que se ubica a unos 100 metros sobre el camino de tierra. En la sala, sustituyen el traje de apicultor por guantes, cubrebocas y mallas para el cabello. Se retira la cera del panal antes de ingresarlo a una centrífuga que facilita la extracción. El panal sin miel se devuelve a la caja porque regresará al manglar y la miel se filtra para envasarla. Todo el proceso termina a eso de las tres de la tarde.

Desde su fundación en 2022, Apimangle ha priorizado la formación y profesionalización de sus integrantes. El equipo ha completado capacitaciones en apicultura, manipulación de alimentos y primeros auxilios, además de fortalecer sus capacidades en asociatividad, contabilidad, diseño de planes de negocio y comercialización. Este proceso de fortalecimiento ha contado con el respaldo técnico de la Fundación Corcovado (2022) y, posteriormente, de la Fundación MarViva (2023-2026). Actualmente, el proyecto avanza hacia la obtención del Certificado Veterinario de Operación (CVO), previsto para este año.

Tras cuatro años, Apimangle ya comercializa miel pura y mezclas con chile, jengibre y eucalipto. Análisis del Centro de Investigaciones Apícolas Tropicales de la Universidad Nacional (CINAT-UNA) revelaron que esta miel contiene 30% de polen de especies de mangle, por lo que es multifloral. Es tan diversa como el entorno de donde proviene.

Luis Sánchez, investigador del CINAT-UNA, destacó que la miel de manglar posee una composición química única precisamente debido a este ecosistema. Al recolectar un néctar que es naturalmente salobre, las abejas producen una miel con una concentración de minerales mucho más alta que las mieles del interior del país, lo que la vuelve notablemente rica en micronutrientes y trazas beneficiosas para la salud.

Pero, Apimangle no quiere vender solo miel. El turismo es una de las alternativas de diversificación en que está incursionando la asociación. Las visitas guiadas se dan a estudiantes y turistas para que conozcan las colmenas, aprendan sobre la restauración del manglar, los servicios ecosistémicos y degusten la miel con intención de compra. Andrea Sánchez —cofundadora y presidenta de Apimangle— es barista de profesión e ideó un servicio de “café gourmet” que incluye degustación y repostería casera durante los tours educativos.

Eso sí, para que las colmenas prosperen y se pueda escalar el proyecto, las abejas (Apis mellifera) necesitan que se mantenga el flujo constante de la marea para que el bosque salado florezca. Esto aplica hasta los 5 km, distancia que marca el desplazamiento máximo que hacen los insectos en busca del néctar salobre.

Justamente a 3 km, yace el sector de manglar que López ayudó a restaurar.