EL SALVADOR
Miel de manglar: la apuesta de los pescadores salvadoreños por vivir de la restauración
Tras más de dos décadas restaurando el manglar de Barra de Santiago, comunidades del Pacífico salvadoreño encontraron en la apicultura una alternativa para fortalecer su economía. Hoy, el cambio climático y el fin de la cooperación internacional ponen a prueba la continuidad de un modelo que busca demostrar que conservar también puede generar medios de vida.
Por: Jorge Rodríguez
Mapaches, iguanas y cangrejos, incluso la pesadez de los cocodrilos. Por increíble que parezca, estas no son las huellas más exóticas en el suelo del bosque salado de la costa del Pacífico salvadoreño. No, en realidad ese honor se lo llevan las botas de hule de los pescadores locales, que buscan cangrejos entre el fango. “Usamos estas trampas para atrapar cangrejos azules”, dice Carlos Martínez mientras se agacha para comprobar si alguno cayó.
Desde el inicio del siglo XXI, las comunidades de Barra de Santiago decidieron realizar trabajo comunitario voluntario para restaurar el manglar. Antes de eso, recuerda Martínez, lo normal era la tala del bosque, la expansión de la agricultura y la acumulación de sedimentos y escombros cuenca arriba. “No sabíamos lo que un bosque degradado significa para nuestras vidas”, dice. Sin embargo, el esfuerzo de las personas ayudó a revertir esa situación y, con el tiempo, la tala se redujo considerablemente, las poblaciones de cangrejos comenzaron a recuperarse y las personas empezaron a proteger especies como los loros, los cocodrilos y los lagartos.
Fotos: Jorge Rodríguez.
Pero la recuperación ecológica no resolvió el otro gran desafío para estas comunidades. “Los productos del manglar no estaban dando los resultados económicos que esperábamos”, dice William Recinos, otro pescador de la zona.
Restaurar el bosque había sido posible. Vivir de él era otra historia.
La búsqueda de nuevas alternativas coincidió con la llegada, en 2017, de varios proyectos impulsados por organizaciones locales e internacionales que promovían actividades sostenibles dentro del bosque salado. Entre las propuestas, había una poco común en los manglares de Centroamérica: la producción de miel. Pero hasta entonces, nadie en la comunidad la consideraba una alternativa productiva. “No teníamos ningún vínculo con las abejas y nadie creía que iba a funcionar”, cuenta Recinos.
Más allá de sus dudas iniciales, los pescadores aceptaron el reto. Siete comunidades, entre ellas El Mango, a la que pertenecen Martínez y Recinos, participaron en un proyecto piloto apícola. Recinos recibió capacitación técnica en la Escuela Nacional de Agricultura y se repartieron 30 colmenas entre las comunidades. Cada grupo recibió cinco colmenas y el equipo necesario para iniciar la producción. Pero la incertidumbre continuaba. “[Después de recibir la certificación] yo volví sin creer en las abejas”, confiesa el hoy apicultor.
La desconfianza no era infundada. Durante décadas, las familias de Barra de Santiago habían vivido de la pesca, la agricultura de subsistencia y la construcción. Las abejas nunca formaron parte de su día a día. Sin embargo, los años de trabajo restaurando el manglar —recogiendo plumillas de mangle rojo, sembrando árboles y recorriendo el bosque salado— les permitieron observar algo que antes había pasado desapercibido.
“Vimos que el manglar era rico en floración”, resalta Recinos.
El piloto se potenció con la llegada del Proyecto Regional de Biodiversidad Costera liderado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que aumentó el número de colmenas y benefició a 32 familias de la región. Al principio, el aprendizaje fue técnico: cómo dar mantenimiento a las colmenas, controlar plagas y manipularlas para extraer miel.
Para 2020, ya habían logrado dos cosechas y un total de 132 litros de miel producidos. El Mango llegó a tener más de 80 colmenas, que producían hasta 300 botellas por temporada. Ahora las abejas ya formaban parte de la vida cotidiana de las personas.
Mientras el financiamiento internacional estuvo presente, el modelo logró mantenerse. Cuando empezó a disminuir, se empezaron a ver grietas importantes. “Los insumos para la apicultura son carísimos”, expresa Martínez. Aunque los ingresos contribuían a mejorar la economía familiar, los costos de producción superaban las ganancias que generaban.
