As mudanças climáticas representam uma ameaça adicional. No Pacífico costa-riquenho, o aumento da temperatura da água afeta a sobrevivência dos propágulos de mangue-vermelho. Em diferentes regiões do istmo, chuvas mais intensas carregam detritos e sedimentos que alteram a dinâmica dessas florestas de sal. Além disso, as redes de pesca abandonadas, ou redes-fantasma, os incêndios e outras pressões obrigam as pessoas a repensar a forma como convivem com o manguezal.

90% dos manguezais do mundo se encontram em países em desenvolvimento, onde as ameaças antropogênicas avançam rapidamente e sem controle. Mas, nos últimos anos, a cultura da restauração já passou a fazer parte das comunidades costeiras. A presença de diversos projetos impulsionados pela cooperação internacional e, em alguns casos, pelo apoio governamental, introduziu uma variedade de técnicas destinadas a recuperar a saúde das florestas. No entanto, na maioria das comunidades, a restauração é voluntária.

O próximo desafio é fazer com que todo esse esforço se traduza na geração de meios de subsistência para as comunidades. A produção de mel é uma alternativa inovadora e com muitas possibilidades. Na Costa Rica, o projeto Apimangle demonstrou como a restauração hidrológica acelerou o retorno da flora nativa, povoando a paisagem com manguezais que hoje alimentam colmeias suspensas sobre a água. Análises químicas revelam um mel único, com 30% de pólen de mangue e alta concentração de minerais devido ao néctar salobro.

Em El Salvador, a comunidade de El Mango passou por uma mudança semelhante: após limpar hectares de floresta salgada por pura determinação, descobriu uma floração tão rica que multiplicou suas colmeias, permitindo aos moradores um conhecimento profundo sobre o ciclo das abelhas. No entanto, a variabilidade climática e o fim do financiamento internacional os obrigaram a se adaptar novamente e a buscar maneiras de sustentar uma atividade que traz muitos benefícios e não prejudica a floresta salgada.

O desafio atual das comunidades na Costa Rica e em El Salvador já não é demonstrar que o manguezal pode se recuperar, mas encontrar a fórmula para construir mercados locais justos que substituam os subsídios internacionais.

Mil anos depois de os antigos maias navegarem por essas mesmas águas, o destino das florestas salinas da América Central volta a se entrelaçar com o das abelhas. Nessa resistência cotidiana, o doce salitre deixa de ser apenas um produto único da biodiversidade para se tornar o símbolo de uma economia costeira que se recusa a desaparecer, adoçando o futuro de um ecossistema que é vital para o planeta.