¿Por qué es importante separar los residuos?

• En promedio, cada guatemalteco produce alrededor de 1.5 libras de basura diariamente, entre plásticos, desechos orgánicos y otros residuos.
• De acuerdo con datos del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN), el país cerca de 7 mil toneladas diarias de basura. De esa cantidad, más de la mitad son desechos inorgánicos.

En el país más grande y poblado de Centroamérica, el problema del manejo de los residuos es muy serio, ya que incluso ha generado conflictos entre Guatemala y Honduras por la basura que acarrea el río Motagua hacia las costas de Omoa, en el Caribe hondureño.

Según datos recabados por el proyecto binacional Gestión ambiental integral de la cuenca del río Motagua, financiado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en Guatemala “se estima que el 66% de los desechos sólidos urbanos no se recolectan y no hay garantía de que el 34% restante de los desechos se elimine adecuadamente”.

Además, del 100% de los vertederos en todo el territorio guatemalteco, el 88,32% son ilegales o no cuentan con autorización municipal. “Con las lluvias, todo termina en los ríos, lagos y eventualmente el mar”, dijo María José Hernández, también integrante de Biosfera Gt, lo que agrava la realidad ambiental actual debido a la falta de una cultura de manejo de residuos en la mayoría de estratos sociales de Guatemala.

El MARN anunció en 2021 la eliminación de más de mil vertederos ilegales en todo el país. Sin embargo, la emisión de basura continúa y la contaminación de los ríos en el país es alarmante, no solo por el riesgo que eso representa para la salud pública, sino también para la vida natural y la ecología de Guatemala y la región centroamericana.

Maquinaria de Biosfera Gt retira los residuos plásticos capturados por el Interceptor 006 de The Ocean Cleanup. Foto: Jorge Rodriguez/Viatori

Uno de los ríos más contaminados de Centroamérica

En 2020, la organización no gubernamental The Ocean Cleanup (TOC) publicó un listado de los mil ríos más contaminados del planeta, de los que 11 de ellos se encuentran en Guatemala. Sin embargo, en ese listado no se hacía mención al río Las Vacas, afluente del río Motagua, y que atraviesa todo el departamento central de Guatemala.

La denuncia hecha por autoridades del municipio hondureño de Omoa y la amenaza latente de una demanda internacional en contra del estado guatemalteco por la falta de acción para detener los flujos de basura, TOC llegó a Guatemala para instalar un colector, con el fin de detener el flujo de residuos plásticos que Las Vacas.

Fue entonces cuando Boyan Slat, CEO y fundador de TOC, reconoció que el río Las Vacas bien “puede considerarse como uno de los ríos más contaminados del mundo”. De acuerdo con estimaciones de la oenegé, por Las Vacas pasan cada año unas 20.000 toneladas de residuos plásticos que llegan hasta el río Motagua, que desemboca en las playas del Caribe de Guatemala y Honduras.

“Esto equivaldría a aproximadamente el 2% de las emisiones totales de plástico del mundo a los océanos. Para hacer una analogía: todas las emisiones de los aviones, en todo el mundo, suman un 1,9% de las emisiones globales de CO2. Nuestras estimaciones sugieren que detener el flujo de plástico en este río podría tener un impacto reductor en las emisiones de plástico proporcionalmente similar al que tendría la eliminación de todos los viajes aéreos en las emisiones de carbono”, escribió en 2022 Boyan Slat, CEO y fundador de TOC.

El año pasado, TOC ya se había decidido a trabajar en Guatemala para recuperar los desechos plásticos antes de su llegada al río Motagua. Sin embargo, su Interceptor Trashfence no soportó el embate de los “tsunamis de basura” que se suceden en el río Las Vacas.

María José Hernández, bióloga e integrante de Biosfera Gt. Foto: Jorge Rodriguez/Viatori

De vuelta al salón de diseño (con un componente social en mente)

Mientras Slat y su equipo se reagruparon para diseñar una nueva alternativa para retener los residuos sólidos que acarrea el río Las Vacas, y que finalmente instalaron el pasado mes de mayo con resultados aún pendientes de analizar, un grupo de ambientalistas y científicos guatemaltecos decidieron actuar para reducir el impacto que la generación de basura tiene en el medio ambiente.

Biosfera Gt nació con el fin de buscar e implementar soluciones sostenibles para la recolección, manejo y transformación de los residuos plásticos, al tiempo de generar oportunidades de desarrollo para las familias que viven alrededor de la cuenca del río Las Vacas, en la aldea San Antonio Las Flores, en el municipio de Chinautla, al norte del departamento de Guatemala.

“Buscamos tener un impacto social, a la vez que estamos implementando e impulsando soluciones para la transformación de los plásticos que el río acarrea”, dijo Mario Zea, presidente de Biosfera Gt. “Le estamos dando trabajo a las personas más necesitadas, que tienen 2, 3 o 4 hijos, y que nunca habían tenido un salario formal en su vida. Más o menos, el 75% de nuestro personal está conformado por mujeres”, añadió.

Luego de más de un año de labor, Biosfera Gt se alió con TOC para formar parte de los esfuerzos de recuperación de los residuos sólidos. La entidad neerlandesa se encargó de la instalación del llamado Interceptor 006, mientras que la organización guatemalteca se encarga de la recuperación, selección y transformación de los residuos sólidos.

Además de eso, la idea detrás de Biosfera Gt no es solo conformarse con recuperar y transformar los residuos, sino la de ayudar a crear e implementar una cultura de separación y manejo adecuado de residuos en los guatemaltecos. “El problema con los residuos que se mezclan con el resto de basura, es que pierden su valor y es importante recuperarlos, porque se invirtieron recursos para crear esas botellas”, agregó Hernández.

Para lograrlo, lanzan una campaña llamada “No dejes que llegue al río”, con la que buscan crear conciencia en las personas, particularmente aquellas que residen en el área urbana de la Ciudad de Guatemala a que se responsabilicen de sus desechos, ya que el mal manejo de estos resulta en la contaminación de las fuentes de agua del país.

El sector doméstico es el que mayor cantidad de aguas residuales descarga hacia el río Motagua (49,5% del total), situación que se agrava por la falta de sistemas de tratamiento de aguas residuales, así como la falta de planes eficaces de gestión de residuos sólidos, como el plástico. Foto: Carlos Duarte/Viatori

“Es muy importante evitar que estos residuos terminen en las calles y en vertederos clandestinos porque de alguna u otra forma, llegan al agua y este es un recurso esencial para la vida, pero que se contamina muy fácilmente”, dijo la bióloga guatemalteca.

El plan de Biosfera Gt ahora pasa por crear centros de acopio en varias zonas de la zona metropolitana del centro de Guatemala. “Buscamos la participación de marcas y empresas comprometidas con la separación de los residuos, que les permite acceder a certificaciones internacionales otorgadas por prácticas sostenibles, sino que además contribuirán a limpiar los ríos de Guatemala”, comentó Zea.

Esta campaña se lanzará en el marco de la entrada en vigencia del Acuerdo Gubernativo 164-2021, que dio vida al Reglamento para la Gestión Integral de los Residuos y Desechos Sólidos Comunes, en el que se estipula que a partir de agosto de 2022, todas las personas radicadas en el país que produzcan desechos, deberán de separarlos al momento de su generación.