Guatemala cuenta ahora con 107 especies de murciélagos documentadas, luego de que una investigación publicada el 13 de octubre en la revista científica Check List confirmara por primera vez la presencia de Natalus lanatus en el país.
El ejemplar fue registrado el 8 de febrero de 2024 por Luis Trujillo Sosa, jefe de ciencia para la conservación de la Fundación Defensores de la Naturaleza, en la Estación Biológica Héctor Centeno, ubicada en San Agustín Acasaguastlán, El Progreso, dentro de la Reserva de la Biosfera Sierra de las Minas.
El murciélago fue encontrado a 2,573 metros de altitud, en un bosque nuboso caracterizado por alta humedad, neblina frecuente y vegetación compleja. Después de su captura, los investigadores registraron sus medidas y depositaron la piel, el cráneo y muestras de tejido en la colección de mamíferos de la Universidad de San Carlos de Guatemala.
La confirmación, sin embargo, no dependió únicamente de ese ejemplar. El equipo examinó 17 especímenes conservados en las colecciones de la USAC y el Field Museum de Chicago. La revisión permitió verificar registros de N. lanatus procedentes de distintos puntos del país, incluido material recolectado en Zacapa desde 1948 que no había sido identificado previamente bajo la clasificación actual de la especie.
El análisis también encontró una marcada separación altitudinal. Dentro de los registros estudiados, N. lanatus apareció en localidades situadas entre 731 y 2,573 metros, mientras que Natalus mexicanus se concentró desde el nivel del mar hasta los 523 metros. Las distribuciones no se superpusieron en los datos analizados.
Los autores advierten que el trabajo no pretende cerrar el debate taxonómico que todavía existe alrededor de ambas especies. Sin embargo, las diferencias morfológicas y altitudinales indican que no deberían ser tratadas como “una sola entidad ecológicamente homogénea” al planificar acciones de conservación.
En la investigación participaron especialistas de la Fundación Defensores de la Naturaleza, la Universidad de San Carlos de Guatemala, el Field Museum, BQB Biósfera y Northern Arizona University. El artículo señala que el inventario nacional de murciélagos “continúa afinándose mediante investigaciones taxonómicas y de distribución”.
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