Un tercio de las aves de Norteamérica ha desaparecido
Durante semanas, Adam Smith había estado procesando los datos sin procesar de más estadísticas de aves de las que nadie había intentado antes: trece recuentos de aves diferentes y millones de barridos de radar. De repente escuchó el timbre musical que le dice que sus resultados están listos.
Se inclinó sobre su escritorio, rodeado de suficientes computadoras de alta potencia para calentar toda su oficina, y se quedó mirando lo que solo podía ser una conclusión imposible: en los últimos cincuenta años, según sus cálculos, un tercio de las aves de América del Norte habían desaparecido. «Bueno, eso no puede ser correcto», pensó. «Debo haber cometido un error en alguna parte».
Smith, uno de los mejores especialistas del hemisferio en poblaciones de aves, se sentó por un rato en su cubículo abarrotado en el Servicio Canadiense de Vida Silvestre, que estaba decorado con cuernos de caribú, un cráneo de buey almizclero y los primeros dibujos de sus gemelos. Entonces se dio cuenta. “Este sería un cambio masivo, un cambio absolutamente profundo en el sistema natural”, dijo. “Y ni siquiera éramos conscientes de ello”.
Ciencia Ciudadana. La gran garza azul, que se muestra aquí con su decoroso plumaje de apareamiento, es una de las especies más reportadas por los observadores de aves como parte del proyecto masivo de ciencia ciudadana impulsado por la aplicación para teléfonos inteligentes eBird. Foto de Anders Gyllenhaal.
El cálculo que Smith acababa de terminar ese día de mayo de 2019 combinó estimaciones de población individuales para 529 especies de aves, desde los gorriones y petirrojos más comunes hasta rarezas que casi nunca se ven. Cuando Smith reunió estas estimaciones y ajustó cada una según su grado de certeza, los hallazgos se redujeron a una sola pista de esquí de un gráfico.
Mostró una caída precipitada en casi todas estas especies en cada parte del continente. En la parte inferior había cuatro dígitos solitarios: 2,913. Esa es la cantidad de aves reproductoras en miles de millones que habían desaparecido desde principios de la década de 1970. Había documentado una ola acelerada de pérdidas estacionales que poco a poco pasaban factura a la abundancia de aves. Y se tradujo en un asombroso tercio de las aves adultas que no hace mucho llenaban América del Norte pero que ahora desaparecieron.
¡Adiós aves!: el gráfico que Adam Smith envió a sus compañeros científicos, que muestra la caída sísmica en las poblaciones de aves en los últimos cincuenta años. Crédito: Adam Smith.
Las más afectadas fueron las aves de los pastizales, con una disminución de más del 50 por ciento, principalmente debido a la expansión de las granjas que convierten un paisaje variado en acres de hileras ordenadas y aradas. Eso equivale a 750 millones de aves, desde las alondras orientales y occidentales de color amarillo brillante con sus incesantes cantos matutinos hasta la majestuosa alondra cornuda con máscaras negras sobre los ojos del macho y diminutas plumas parecidas a cuernos que a veces sobresalen de sus cabezas.
Las aves del bosque perdieron un tercio de su número, o 500 millones, incluidas las currucas compactas y coloridas y los zorzales de pecho moteado que cantan como flautas. Las aves comunes de traspatio experimentaron un declive sísmico. Ahí es donde ocurrió el 90 por ciento de la pérdida total de abundancia, entre solo doce familias de las aves más conocidas, incluidos gorriones, mirlos, estorninos y pinzones. Ha habido relativamente poca investigación sobre estas especies, y no hay sentido de urgencia cuando los recursos ya se están agotando para tantas otras aves con necesidades más extremas.
La posibilidad de tales pérdidas era demasiado sorprendente para compartirla con sus colegas hasta que Smith verificó cada paso de sus cálculos, particularmente porque nunca antes había intentado este análisis. “Siempre se necesita un par de veces para obtener estos números correctos”, dijo. Después de un día y medio de minucioso escrutinio, Smith se dio cuenta de que no había ningún error. «Estaba sin palabras. Hemos perdido casi el 30 por ciento de toda una clase de organismos en menos del lapso de una vida humana, y no lo sabíamos”.
Sigue al pájaro: Los científicos esperan salvar a Florida Scrub-Jay, el ave nativa solitaria del estado, con la ayuda de una nueva técnica de seguimiento que sigue a las aves donde sea que vayan durante todo el día. Foto de Jay Gyllenhaal.
Aleluya colibrí: El colibrí garganta rubí brinda uno de los servicios principales que brindan las aves en el equilibrio de la naturaleza. Solo los colibríes ayudan a polinizar más de 8000 especies de plantas y flores en América del Norte y del Sur. Foto de Anders Gyllenhaal.
De Un ala y una oración: La carrera para salvar a nuestros pájaros que desaparecen por Anders Gyllenhaal y Beverly Gyllenhaal. Copyright © 2023 por Anders Gyllenhaal y Beverly Gyllenhaal. Reimpreso con permiso de Simon & Schuster, Inc.Traducido del inglés original por Jorge Rodriguez. Lee el texto original publicado por Nautilus.