Proponen una tarjeta de visitante residente con el objetivo de impulsar el turismo en América Central
América Central es una región de gran riqueza, tanto en términos de recursos naturales como culturales y capital humano. Ofrece un atractivo turístico de alto calibre para los mercados internacionales que buscan experiencias diversas y accesibles. Destinos como Tikal, Antigua y el lago de Atitlán en Guatemala, así como las ruinas de Copán y la isla de Roatán en Honduras, son productos turísticos que atraen a miles de visitantes durante todo el año.
A pesar de que todos los países de la región dependen en gran medida del turismo como una fuente fundamental de ingresos para sus economías nacionales, aún existen desafíos que deben superarse para hacer de la experiencia del visitante algo aún más enriquecedor y placentero. Jaime García Gómez, analista destacado en Forbes Centroamérica, señaló que al comparar el desempeño de la industria turística centroamericana con el resto del mundo, queda claro que hay un amplio margen de mejora.
Tras la pandemia, los mercados turísticos de América Central han experimentado un repunte significativo. Por ejemplo, el Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) estima que se espera la llegada de aproximadamente 2.4 millones de visitantes al país, aunque esta cifra podría ser menor debido a la crisis social y política que actualmente se vive en la región. Según Dagmar Moreno, coordinadora de la Comisión de Turismo Sostenible de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport), se han registrado hasta un 90% de cancelaciones de viajes debido a bloqueos en las carreteras, lo que ha impactado negativamente en el flujo de turistas.
El Parque Arqueológico de Copán es uno de los sitios más visitados del occidente de Honduras y una apuesta para atraer a turistas centroamericanos. Foto: Jorge Rodriguez/Viatori
Dinamizar el flujo de visitantes regionales
Para dinamizar el flujo de visitantes en la región, se puede tomar como ejemplo la iniciativa del Gobierno de México que otorga una Tarjeta de Visitante Regional (TVR) a los residentes de Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras. Esta tarjeta permite visitar estados mexicanos como Chiapas, Campeche, Quintana Roo, Tabasco y Yucatán con una estadía máxima de hasta 7 días en cada ingreso, eliminando la necesidad de tramitar una visa mexicana.
Esta iniciativa ha facilitado el tránsito de miles de personas a través de las fronteras con México con fines turísticos o comerciales, lo que ha impulsado la colaboración regional. Carlos Handal, gestor de turismo en Copán Ruinas, Honduras, sugiere que la región debería seguir este modelo para fomentar el flujo de visitantes entre los países del triángulo norte de América Central. Handal comenta que el proceso de registro en las fronteras actualmente es lento y que la implementación de una tarjeta similar agilizaría los viajes entre los países vecinos.
Además, señala que esta iniciativa ya ha sido discutida por el Instituto Hondureño de Turismo (IHT) en colaboración con la cámara de turismo de Copán Ruinas y que podría aprovecharse el Plan Trifinio para desarrollar rutas que aún no se han explorado y crear oportunidades para las comunidades de los tres países.
El empresario destaca que una tarjeta de visitante regional centroamericana abriría las puertas a la creación de un circuito multidestino que permitiría aprovechar las diversas ofertas turísticas de cada país. Por ejemplo, Copán Ruinas es un atractivo arqueológico e histórico, mientras que Esquipulas tiene una oferta relacionada con el turismo religioso y Metapán, en El Salvador, es un destino más orientado a los negocios e industria.
Aunque la directora de Inguat, Anayansy Rodriguez, no respondió a las preguntas realizadas, el gobierno de Guatemala se ha mostrado más abierto a implementar un mecanismo similar al TVR para los residentes en Chiapas, México. El presidente Alejandro Giammattei expresó su interés en promover el uso de una cartilla especial para los mexicanos residentes en el estado de Chiapas, facilitando así su ingreso a Guatemala de manera similar a como lo hacen los guatemaltecos de departamentos cercanos a México.
En 2022, cerca de 55,000 mexicanos ingresaron a Guatemala por motivos turísticos, mientras que alrededor de 85,000 hondureños hicieron lo mismo en el mismo período, según informes de Inguat. Estos números reflejan el potencial de la región para fortalecer el turismo y la colaboración entre sus países vecinos.