Quauhtlemallan, ‘lugar de muchos árboles’

En 1523 un contingente militar español, acompañado de nativos indígenas, ingresó desde México hacia territorios dominados por las etnias maya q’iche’ y maya k’aqchiquel’. Según la historia, al preguntar el nombre de las tierras por descubrir, los indígenas dijeron Quauhtlemallan, una palabra de origen nahuatl que significa ‘lugar de muchos árboles’.

Con una extensión de unos 109 mil km2, Guatemala es un país que resalta por su diversidad de recursos naturales. Según estimaciones del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) y del Instituto Nacional de Bosques (INAB), cerca del 54% de la cobertura boscosa del territorio está dentro de 328 zonas protegidas.

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El país cuenta con 720 especies de aves, 10.300 especies de plantas, cerca de 400 especies de reptiles y anfibios, 1.033 especies de peces y 244 especies de mamíferos. Toda esta variedad, además de sus más de 360 microclimas diferentes, le valió para ser declarado como un país megadiverso, distinción que ostentan solamente otras 18 naciones del planeta.

El 34.7% del territorio nacional es bosque, el 37.6% es agrícola. 1,64% son cuerpos de agua y el 0.98 por ciento del país son humedales. Según el INAB, 549 mil 699 hectáreas pasaron de ser agrícolas a ser forestales entre 2001 y 2010. En total, Guatemala posee 10 millones 888 mil 900 hectáreas de territorio.

De acuerdo con Rony Granados, gerente de INAB, uno de los retos más difíciles de enfrentar es la tala desmedida de los bosques. Aunque en 2015 se anunció que la tasa neta anual de reducción de bosques se mantiene en un 1%, con tendencia a la baja, aún continúa siendo un problema para la conservación de los bosques.

«Existe una alta tasa de tala de árboles en todo el territorio nacional», dijo Granados. La Reserva de la Biosfera Maya, al norte del país, es la que más impacto registra, ya que el avance de la frontera agrícola, así como actividades como el narcotráfico y la ganadería son elementos que causan la disminución de los bosques.

Actividades de incentivo

Instituciones como CONAP, INAB y el Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT) impulsan una serie de iniciativas para lograr crear conciencia, tanto en las autoridades de Gobierno, como en el turismo local y extranjero, y la población en general, de las ventajas de preservar y conservar los recursos naturales del país.

Actividades como el ecoturismo, el aviturismo, así como otras más comerciales como la tala controlada de árboles maderables, son algunas alternativas que el país explora para aumentar la cobertura boscosa, al tiempo de generar desarrollo sostenible para las comunidades rurales.