La relación entre la salud de las aves y el café de sombra

Guatemala, al igual que otros países de Centroamérica como El Salvador, Honduras y algunas partes de Nicaragua y Costa Rica, son países de vocación agrícola, siendo el café uno de los productos que más se siembra y exporta al extranjero.

Esta es una realidad que ha marcado el destino de la mayoría de campesinos de estos países durante décadas. Sin embargo, también es cierto que factores como los efectos del cambio climático, el aumento en los costos de producción, mayores exigencias de parte de los compradores y la degradación de los suelos ha provocado una fuerte caída en la producción general del café en Centroamérica.

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El café es un monocultivo y, al igual que productos como el aguacate, la palma africana y el maíz, por mencionar algunos, producen algunos efectos negativos en los ecosistemas que les rodean. Pero, y a diferencia de otros monocultivos, el cultivo del café ha pasado por varios procesos de transformación y modernización para dar una oportunidad de desarrollo sostenible a los pequeños productores y proteger a la vida silvestre de las zonas en donde se cultiva.

Agricultura sostenible

Organizaciones internacionales como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO), ha implementado con los años, una serie de programas de capacitación y formación a los campesinos de las áreas rurales de los países centroamericanos, para que estos puedan actualizar sus técnicas de cultivo, lo que se traduce en una mejora en la producción, la eficiencia en el uso de los recursos naturales y el cuidado de los ecosistemas para la vida silvestre.

«Ahora tengo terrazas continuas y [también implemento] la técnica de cajueleado con abono orgánico, entre otros manejos adecuados que FAO nos ha enseñado», dijo Víctor Alvarado, un pequeño productor de Huehuetenango, en unahistoria publicada en el sitio web de la institución, en el que se hace un resumen de las técnicas prácticas de retención de agua en tiempos de sequía y de fortalecimiento de la planta de manera plenamente orgánica que se le enseñó a él y diferentes caficultores del noroeste de Guatemala.

El 96% de los 125,182 productores de café en Guatemala son pequeños productores, por lo que estos son clave para el estado de las zonas y ecosistemas naturales. Según la Encuesta Nacional Agropecuaria, en este país se estima que hay unas 390,063 hectáreas del territorio cultivadas con café, del que el 90% es exportado a mercados extranjeros. Todos estos programas sociales, son clave para la recuperación y protección de la diversidad biológica.

La salud de los ecosistemas

Pero te preguntarás ¿qué tiene que ver todo esto con las aves y la vida silvestre? Los monocultivos, sea el producto que sea, requiere de grandes extensiones de terreno, para que sea de beneficio económico para los agricultores. Esto ha hecho que gran cantidad de bosques desaparezcan de manera considerable, afectando de manera directa a la vida silvestre, particularmente a las aves.

Según los biólogos y los ornitólogos, las aves son una de las especies más importantes para conocer el estado de salud de los ecosistemas. Al contar con ciclos de migración, estas necesitan de diferentes tipos de árboles y ecosistemas para sobrevivir. Cuando un tipo de árbol falta en su ruta, esto afecta a toda la cadena alimenticia de la cual depende (semillas, frutos, pequeños reptiles, insectos), lo que impacta de manera directa a la población.

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Todo esto toma relevancia al conocer que tres cuartos de la producción mundial del café es cultivada bajo la luz directa del sol, lo que significa que se ha tenido que destruir una gran cantidad de bosques en todo el planeta. Esto también requiere, para la salud y productividad de los cultivos, el uso sostenido de pesticidas y fungicidas, afectando la vida microscópica de los ecosistemas.

¿Qué hacer para ayudar?

Una de las claves de los programas de FAO, en los que también participan socios locales como ANACAFÉ en Guatemala, el Instituto de Café en Costa Rica y los Ministerios de Agricultura, Ambiente y Desarrollo en todos los países, por mencionar algunos, es la creación de parcelas denominadas como café de sombra.

Esto no solamente impacta en la salud de los cultivos del café, sino que también permite el desarrollo de la vida silvestre a sus alrededores, lo que se traduce en cultivos más fuertes y de mejor calidad. Esto es factor muy importante, ya que muchos consumidores de países del primer mundo están tomando consciencia al respecto, por lo que están dispuestos a pagar más por un café que sea amigable con el medio ambiente.

Según la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, el consumo del café de sombra es «una situación de beneficio para todos, ya que es delicioso, brinda oportunidades de crecimiento económico a los pequeños productores y ayuda a más de 42 especies migratorias de aves norteamericanas, que pasan el invierno en plantaciones de café».

Existe, incluso, una certificación llamada Bird Friendly coffee, que extiende el Smithsonian Migratory Bird Center, que además educa a las tiendas y cafeterías acerca de la importancia de este tipo de café. Hay, también, un sitio web en el que se resalta a los lugares en los que se puede comprar café amigable con las aves, que puedes visitar aquí.

Y en los países latinoamericanos, la mejor manera de ayudar al ambiente y a los pequeños productores, es visitando sus plantaciones, ya que muchos de ellos se han organizado para ofrecer tours turísticos, consumir sus productos e informarse acerca de las aves y el medio ambiente en general.