Descubren hongo que es capaz de alimentarse de plástico

Un grupo de estudiantes universitarios realizó un descubrimiento increíble: el Pestalotiopsis microspora, es un hongo endófito que tiene la capacidad de alimentarse de plástico y, aún más, puede sobrevivir a base de este material en ambientes sin oxígeno.

El hallazgo fue realizado por estudiantes de la Universidad de Yale al Amazonas mientras investigaban la variedad de plantas y microorganismos que habitan en la amazonia ecuatoriana.

El estudio consistió en crear aislamientos en el género Pestalotiopsis.

Dos microspora aislados crecieron en polímero sintético poliéster poliuretano (PUR ) –como su única fuente de carbono– tanto en condiciones aeróbicas como anaeróbicas.  Por la caracterización de las moléculas se cree que la responsable de la degradación del PUR es la serina hidrolasa.

Es un caso sin precedentes en el que se logra un crecimiento anaeróbico en el que la única fuente de carbono utilizado fue el PUR. Esto sugiere que los endófitos son una especie prometedora en la que se pueden estudiar propiedades metabólicas útiles en la biorremedación. 

Pria Anand y Jonathan Russel son dos estudiantes medioambientales que lograron aislar las maravillosas enzimas que les permiten a estas plantas que puedan degradar las partículas de plástico y consumirlas.

Te puede interesar:
Centroamérica es hogar del 8% de la biodiversidad del planeta
¿Cuales son las funciones de los aminoácidos?

¿Qué son los endófitos?

Son microorganismos hiperdiversos (incluyen bacterias y hongos) que habitan en los tejidos interiores de las plantas. Este tipo de hongos son fundamentales en el proceso de descomposición de los polímeros de lignocelulosa  y contribuyen en el ciclo del carbono. Su nicho biológico es único ya que sobreviven como endosimbiontes de tejidos ricos en polímeros de carbono complejos.

Las 300,000 especies de plantas terrestres son potenciales albergues de múltiples especies endófitas. Sobre todo los arboles tropicales.

Este descubrimiento aunque aún necesita más estudios, es una esperanza en el manejo y degradación de plásticos en ambientes con poco oxígeno, sin iluminación o en situaciones más extremas como los  vertederos de basura.