El 26 de febrero de 1848, el Gobierno de Guatemala realizó su primera visita oficial al sitio arqueológico Tikal. En 1998, el Acuerdo Gubernativo 86-98 declaró el día 26 de febrero como Día del Patrimonio Cultural de la Nación.
Desde mediados de 1848 el país ha pasado de ser una simple nación centroamericana tropical a ser el Corazón del Mundo Maya, debido a las más de 3 mil ciudades arqueológicas mayas que se han descubierto a través de los años.
Según el Ministerio de Cultura y de Deportes, «El patrimonio cultural se divide en Patrimonio Cultural Tangible y Patrimonio Cultural Intangible. Lo tangible son Bienes Culturales Inmuebles, como la arquitectura de un lugar, arquitectura vernácula, sitios arqueológicos y paleontológicos, centros y conjuntos históricos incluyendo su entorno y el paisaje natural, por mencionar algunos».