Las autoridades costarricenses arrestaron a 13 ciudadanos nicaragüenses el 26 de octubre de 2025 por presuntas actividades mineras ilegales en la región fronteriza norte. Los arrestos se produjeron en medio de la creciente preocupación por la intensificación de la extracción de oro en la zona de Crucitas.
Las operaciones mineras ilegales en Crucitas han generado críticas por su impacto ambiental y presuntos vínculos con el crimen organizado internacional. Funcionarios y ambientalistas señalan una combinación de intereses comerciales costarricenses, capital venezolano y el desplazamiento de mineros de Nicaragua como los principales impulsores de la actividad. Esta intensificación ha provocado una deforestación generalizada y la contaminación por mercurio de los acuíferos locales.
Mario Zamora Cordero, ministro de Seguridad Pública de Costa Rica, informó que inteligencia internacional sugiere que organizaciones del crimen organizado financian estas operaciones. «Oscuros intereses están detrás de la minería ilegal. No descartamos que el narcotráfico venezolano, a través del Cártel de los Soles, tenga influencia en la zona de Crucitas», dijo Zamora.
Edgardo Araya, especialista en derecho ambiental, señaló que la participación del crimen organizado conduce inevitablemente al uso de fondos ilícitos. «Si hay crimen organizado, ahí hay capitales ilegales operando», dijo Araya. Manifestó que la minería de oro se utiliza muchas veces como método para lavar capitales provenientes del narcotráfico.
Araya también identificó la participación local, afirmando que individuos y empresas costarricenses proporcionan la infraestructura para la industria ilegal. Estas entidades compran el oro para una eventual reventa en mercados tanto legales como ilegales. La diputada Priscilla Vindas, del Partido Frente Amplio, apoyó esta opinión y señaló que la mano de obra a menudo implica migración irregular gestionada por locales.
«Es importante decir que se debe garantizar que estas actividades dejen de suceder, sobre todo porque muchas veces es una persona de Costa Rica quien trae a personas de Nicaragua a extraer el oro», dijo Vindas. Criticó las narrativas que retratan a los costarricenses como víctimas y a los nicaragüenses como los únicos infractores. «No es cierto que ‘el otro’ sea el que comete el delito y nosotros somos las víctimas», dijo Vindas.
Aumento de concesiones mineras
El aumento de la actividad ilegal está vinculado al aumento de las concesiones mineras en Nicaragua. Para el 23 de octubre de 2025, el gobierno nicaragüense había otorgado aproximadamente 700.000 hectáreas a empresas chinas. Los ambientalistas advierten que estas operaciones se ubican frecuentemente dentro o cerca de áreas protegidas y territorios indígenas.
Amaru Ruiz, presidente de la Fundación del Río, afirmó que los mineros artesanales están siendo desplazados de estas zonas hacia Costa Rica. «A pesar de que la concesión dice que pueden permitir la actividad minera artesanal, al final, sigue siendo un área de concesión china», declaró Ruiz. Señaló que las empresas chinas a menudo buscan controlar la totalidad de la producción de oro, lo que obliga a los mineros independientes a buscar nuevas ubicaciones.
Ruiz también afirmó que la minería ilegal en Crucitas se financia con fondos ilícitos que operan en ambos lados de la frontera. «Ellos solo hablan de este lado, pero están en ambos lados», dijo Ruiz sobre la presencia de capital ilícito. Identificó el crecimiento de comunidades mineras como Las Chorreras como evidencia de un importante desplazamiento poblacional.
El impacto ambiental de la minería a cielo abierto en Crucitas ha sido una preocupación de larga data. Si bien el país se defendió con éxito en un tribunal internacional en 2024 contra la empresa canadiense Industrias Infinito, concesionaria desde 1993, los mineros artesanales han seguido degradando el paisaje. La actividad implica la tala de vegetación y el uso de mercurio, que contamina las aguas subterráneas locales.
La Asamblea Legislativa costarricense está considerando actualmente un proyecto de ley presentado por el Poder Ejecutivo para regular la minería en la zona norte. El diputado Vindas ha propuesto un plan alternativo para transformar Crucitas en un polo de desarrollo con mayor presencia estatal y así eliminar el incentivo económico para la minería ilegal.
*con información de Confidencial