Imagina ganarte la vida metido en la densa selva durante tres meses al norte de Guatemala, hogar de Tikal, Yaxhá, El Mirador y tantos otros sitios construidos por los antiguos mayas, para recolectar la hoja del Xate.
Apreciada y conocida en todo el mundo (Estados Unidos, Amsterdam, España), el xate es una planta cuya hoja se utiliza para la creación de arreglos florales. Lo curioso de esta hoja de palma es que mantiene su apariencia fresca por hasta 40 días.
Según algunas estimaciones, cada año se exportan hasta 400 millones de ramas de xate desde México, Guatemala y Belice. Sólo en Guatemala semanalmente se comercializan, en promedio, unos 400 paquetes que contienen 600 unidades con un valor de US$9,50.
La hoja del xate se recolecta entre la selva, ya que crece de manera silvestre. Debido a su gran demanda, ya se han reportado algunos casos de guatemaltecos cruzando las fronteras de Belice para conseguir este producto natural de manera ilegal.
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La recolección del xate es apoyada por diferentes entidades locales como internacionales, como el Fondo para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y Rainforest, ya que esta actividad permite que los pobladores de comunidades como Carmelita o Uaxactún tengan una fuente de ingreso y así las zonas forestales protegidas no son destruidas.
“Es una actividad de mucho riesgo, ya que nos lleva a estar internados hasta tres meses dentro del selva”, dice un xatero de Carmelita, San Luis Petén, al norte de Guatemala. “Además del clima y la dificultad de conseguir insumos básicos como alimentación y agua, nos enfrentamos a los peligros de la selva”.
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En esa zona del país centroamericano habitan animales como el jaguar y la barbamarilla, una serpiente venenosa que ya se ha cobrado varias vidas. “A mí me han mordido hasta siete veces, pero conozco la selva y las plantas que me han ayudado a seguir vivo. Otros no han tenido tanta suerte”.
Debido a que esta actividad se realiza profundo en la selva, el acceso de servicios médicos y de emergencia toma mucho tiempo. “Si alguien es mordido y muere, su cuerpo se queda ahí y se convierte en parte de nuestro paisaje diario”.
Polémica, cuando menos, la extracción del xate es una experiencia con muchos riesgos, tanto para las personas que la practican como para el medio ambiente. Organizaciones en Belice de preservación como Amigos para la Conservación y el Desarrollo, trabajan en conjunto con personas e instituciones de Guatemala para encontrar una solución para que el impacto sea bajo y se mantenga el ingreso económico para quienes dependen de esta pequeña planta.
