Las Naciones Unidas informan que el mundo ha entrado en una era de «bancarrota hídrica global», ya que la demanda humana pone los sistemas hídricos del planeta en riesgo de fallo permanente. Se prevé que las mujeres y las niñas sufran las consecuencias más significativas de esta crisis, ya que son responsables de la recogida de agua en la mayoría de los hogares sin agua corriente.
Aproximadamente 1.800 millones de personas viven actualmente en hogares sin instalación de agua. Según las Naciones Unidas, el agua es un derecho fundamental necesario para el desarrollo socioeconómico, la energía, la producción de alimentos y la supervivencia humana; sin embargo, el aumento de la población mundial está impulsando una mayor demanda comercial de recursos limitados.
Las mujeres y las niñas mayores de 15 años son las principales recolectoras de agua en siete de cada diez hogares sin instalación de agua. Datos de la Organización Mundial de la Salud y UNICEF muestran que esta tarea recae en los hombres en tres de cada diez hogares. Esta responsabilidad a menudo requiere viajar largas distancias, lo que limita la capacidad de las mujeres para asistir a la escuela o buscar empleo.
El informe Global Water Bankruptcy indica que la humanidad ha agotado los ingresos hídricos anuales provenientes de los ríos y la lluvia, a la vez que ha agotado las antiguas reservas de glaciares, humedales y acuíferos. Según el documento, estos sistemas no tienen la capacidad de recuperarse de la demanda actual. Factores como la agricultura intensiva, la expansión urbana, el crecimiento industrial y la contaminación contribuyen a este agotamiento.
Kaveh Madani fue el autor principal del informe y estudió cómo las regiones gestionan los recursos hídricos. Madani señaló que muchas zonas subsisten por encima de sus límites naturales. «Muchas regiones subsisten por encima de sus posibilidades hidrológicas y, en consecuencia, el mundo atraviesa una factura hídrica que no se puede reparar», declaró Madani.
El impacto en las reservas de agua ha provocado sequías más prolongadas y una evaporación acelerada. Aproximadamente el 75 % de la población mundial vive en zonas donde el agua es escasa o insalubre. Además, más de la mitad de los lagos del planeta se están secando y 2000 millones de personas viven en lugares que se están hundiendo debido a la sobreexplotación de las aguas subterráneas.
El saneamiento sigue siendo un desafío importante para miles de millones de personas. Una de cada cuatro personas carece de agua potable gestionada de forma segura en el hogar, mientras que dos de cada cinco carecen de servicios de saneamiento seguros. En 22 países donde los hogares comparten sanitarios, las mujeres reportaron una mayor probabilidad de sentirse inseguras al caminar de noche, enfrentando riesgos de acoso y violencia.
La falta de agua también afecta la salud y los derechos de las mujeres en cuanto a la higiene menstrual. Sin acceso regular al agua para lavarse, muchas se ven obligadas a usar trapos o no pueden cambiarse con regularidad. Esta vulnerabilidad se ve agravada por el hecho de que las mujeres suelen encargarse de las tareas domésticas, incluyendo la limpieza y la preparación de alimentos para los enfermos.
Para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas de acceso universal al agua y al saneamiento para 2030, el progreso actual debe sextuplicarse. De 2015 a 2022, el acceso global al agua potable en los hogares aumentó del 69% al 73%, y el acceso al saneamiento, del 49% al 57%. Los servicios de higiene alcanzaron el 75 % en 2022.
Las Naciones Unidas organizarán una Conferencia sobre el Agua para debatir el rescate de las reservas de agua y la transformación de las prácticas agrícolas. La organización enfatizó la necesidad de distribuir el agua de manera justa y proteger los ecosistemas que la producen.